"아, 진짜 열심히 하는데 왜 성적이 안 오르는 거야?"
혹시 이런 고민, 한 번이라도 해본 적 있으신가요? 밤낮없이 책상에 앉아 씨름하고, 빽빽하게 문제집을 풀어도 성적은 제자리걸음. 답답한 마음에 '나는 공부랑 안 맞는 건가…' 자책까지 하게 되죠. 저도 학창 시절, 비슷한 경험을 하면서 깊은 좌절감을 느꼈던 적이 있어요.
돌이켜보면 무작정 책상에 오래 앉아있는다고, 남들이 좋다는 공부법을 맹목적으로 따라 한다고 성적이 오르는 건 아니더라고요. 오히려 잘못된 방법으로 헛힘만 쓰고 있었던 거죠. 마치 방향을 잃은 배처럼, 아무리 노를 저어도 앞으로 나아가지 못하는 상황이었던 거예요.
그래서 오늘은 제가 오랜 시간 고민하고 연구하면서 깨달은, 많은 사람들이 '좋은 공부법'이라고 착각하지만 실제로는 비효율적인 공부법에 대해 이야기해보려고 해요. 뇌과학적인 근거를 바탕으로 왜 이러한 방법들이 효과가 없는지 낱낱이 파헤치고, 어떻게 하면 더 효율적으로 공부할 수 있는지, 여러분의 학습 역량을 한 단계 업그레이드할 수 있는 꿀팁들을 아낌없이 공유할게요.
"에이, 설마 내가 하는 방법이 잘못됐겠어?" 라는 생각이 들 수도 있지만, 딱 10분만 투자해서 이 글을 끝까지 읽어보세요. 분명 지금까지 여러분이 가지고 있던 공부에 대한 고정관념을 깨고, 새로운 가능성을 발견하는 계기가 될 거라고 확신합니다.
1. 망각은 죄악? 잊기 전에 복습해야 한다?!
학교 선생님이나 학원 강사님들이 흔히 하는 말, "지금 배운 거 잊어버리기 전에 빨리 복습해!" 아마 귀에 딱지가 앉도록 들어봤을 거예요. 저도 당연히 그래야 하는 줄 알고, 수업이 끝나자마자 부랴부랴 복습했던 기억이 나네요.
하지만 놀랍게도, '잊기 전에 복습하는 것'은 오히려 학습 효율을 떨어뜨리는 주범이라는 사실! 미국에서 진행된 한 연구 결과에 따르면, 공부한 내용을 잊기 전에 복습한 학생들의 학기말 성적이 가장 낮았다고 해요. 반면, 배운 내용을 잊어버리기 시작할 때쯤 복습한 학생들의 시험 성적이 가장 높았다는 충격적인 결과가 나왔죠.
이유는 바로 우리 뇌의 작동 메커니즘과 관련이 있어요. 우리 뇌는 에너지를 효율적으로 사용하기 위해 불필요한 정보는 쉽게 잊어버리도록 설계되어 있어요. 그런데 우리가 공부한 직후, 즉 아직 기억이 생생할 때 복습을 해버리면 뇌는 이렇게 생각해요. "음, 이미 다 아는 정보네? 굳이 기억할 필요 없겠군. 중요한 정보가 아니니까 버려야지!"
결과적으로 공부 직후에 하는 복습은 시간 낭비일 뿐, 머릿속에 아무것도 남지 않는 무의미한 행위가 되는 거죠. 마치 커피숍에서 잠깐 봤던 와이파이 비밀번호처럼, 휘발성 강한 정보로 취급되어 뇌에서 쉽게 삭제되는 거예요.
반대로, 뇌가 배운 내용을 잊어버리기 시작할 때 복습을 하면 어떤 일이 벌어질까요? "어? 잊어도 되는 정보인 줄 알았는데, 또다시 입력되네? 이거 중요한 정보인가 보군! 장기 기억으로 저장해야겠다!" 뇌가 이렇게 판단하고, 해당 정보를 더욱 적극적으로 처리하기 시작하는 거예요.
그렇다면, 최고의 복습 타이밍은 언제일까요? 독일의 심리학자 헤르만 에빙하우스의 망각곡선 이론도 참고할 만하지만, 폴란드 출신의 교육 혁신가 표트르 워즈니악이 고안한 'SuperMemo' 알고리즘을 활용하는 것도 좋은 방법이에요. 물론 SuperMemo라는 앱을 사용하면 좋겠지만, 굳이 앱을 사용하지 않더라도 그 원리를 이해하고 적용할 수 있어요.
워즈니악은 망각이 발생하기 직전에 복습하는 것이 가장 효과적이라고 주장하며, 다음과 같은 복습 간격 스케줄을 제시했어요.
* 1차 복습: 학습 직후 1일 뒤
* 2차 복습: 1차 복습 후 7일 뒤
* 3차 복습: 2차 복습 후 16일 뒤
* 4차 복습: 3차 복습 후 35일 뒤
이 방법은 기억된 정보량이 80~90% 줄어드는 시점에 복습하도록 설계되어 있어, 뇌가 해당 정보를 '중요한 정보'로 인식하고 장기 기억으로 저장하도록 유도하는 것이죠.
물론, 이 복습 간격은 평균치를 기반으로 한 것이므로, 맹신할 필요는 없어요. 중요한 것은 스스로 기억이 희미해질 때쯤 복습하는 시점을 정하고, 꾸준히 반복하는 것입니다. 이러한 방식으로 공부하면 매일 억지로 복습하는 것보다 훨씬 더 큰 학습 효과를 얻을 수 있다는 사실, 잊지 마세요!
2. 완벽주의는 독? 계획을 완벽하게 끝내고 자야 한다?!
"오늘 계획한 거 다 못 끝냈어… 잠들면 안 돼!" 혹시 이런 강박관념에 시달리고 있지는 않나요? 완벽주의 성향이 강한 학생일수록 계획한 공부량을 모두 채우지 못하면 불안감을 느끼고, 억지로 밤을 새워서라도 끝내려고 하는 경향이 있죠. 저도 그랬던 적이 있어서 그 마음을 너무나 잘 알아요.
하지만 아이러니하게도, 계획을 완벽하게 끝내고 자는 것은 오히려 학습 능률을 떨어뜨리는 잘못된 습관이라는 사실! 우리 뇌는 '자이가르니크 효과(Zeigarnik effect)'라는 현상 때문에 미완성된 과제에 대한 기억을 더 오래 붙잡고 있으려는 경향이 있어요.
자이가르니크 효과는 러시아의 심리학자 블루마 자이가르니크가 발견한 현상으로, 다 끝마치지 못한 일이나 과제에 대한 기억이 완료된 일보다 훨씬 강하게 뇌리에 남는 현상을 말해요. 예를 들어, 식당에서 종업원이 주문받은 음식을 모두 제공한 후에는 주문 내용을 잘 기억하지 못하지만, 아직 제공하지 못한 음식에 대한 주문은 잊지 않고 기억하는 것이죠.
이러한 자이가르니크 효과를 활용한 재미있는 실험이 있어요. 프랑스 리옹 대학 연구팀은 대학생들을 두 그룹으로 나누어 한 그룹에게는 공부를 어중간하게 중단시킨 채 잠들게 하고, 다음 날 멈췄던 부분부터 다시 공부하도록 했어요. 반면, 다른 한 그룹에게는 한 단원을 완벽하게 끝마치게 한 후 잠들게 하고, 다음 날에는 전혀 다른 단원을 공부하도록 했죠.
결과는 어땠을까요? 놀랍게도, 공부를 어중간하게 멈춘 그룹의 시험 성적이 한 단원을 완벽하게 끝마친 그룹보다 30%나 더 높았다는 사실! 시험 범위에 대한 이해도 역시 훨씬 높았다고 해요.
그 이유는 바로 뇌가 미완성된 과제에 대해 끊임없이 생각하려는 경향 때문이에요. 공부를 마치지 못하고 잠자리에 든 학생들은 무의식적으로 '그다음 내용은 뭐였지?', '어떻게 전개될까?' 와 같은 생각을 계속하게 되고, 뇌는 잠자는 동안에도 끊임없이 정보를 처리하게 되는 것이죠.
반면, 공부를 완벽하게 끝마치고 잠자리에 든 학생들은 '이제 다 끝났다!' 라는 생각에 뇌가 해당 정보에 대한 관심을 끊어버리고, 기억 저장 효율이 떨어지게 되는 거예요.
그렇다면, 어떻게 해야 잠자는 동안에도 뇌를 활발하게 움직이도록 유도할 수 있을까요? 아주 간단한 방법이 있어요. 바로 잠자리에 들기 전, 다음 날 해야 할 공부 목록을 5분 정도만 가볍게 상기하는 것이에요.
실제로 미국 베일러 대학 연구팀은 잠자리에 들기 전, 다음 날 할 일을 적어둔 학생들이 그렇지 않은 학생들보다 학습 내용을 20% 더 빨리 떠올리고, 잠에 드는 데 걸리는 시간도 9분이나 단축된다는 사실을 밝혀냈어요. 즉, 다음 날 할 일을 떠올리는 행위 자체가 뇌에게 '아직 끝난 게 아니다!' 라는 신호를 보내, 수면 중에도 학습 효과를 높이는 데 도움을 주는 것이죠.
혹시 불면증으로 고생하고 있다면, 이 방법을 한번 활용해보세요. 뇌가 다음 날 해야 할 일에 대한 정보를 처리하기 위해 시각 정보를 차단하고, 잠에 빨리 들도록 유도하는 효과도 얻을 수 있을 거예요.
3. 공부할 땐 숨도 쉬지 마? 적당한 운동은 뇌를 깨운다!
"공부할 시간도 부족한데, 운동은 무슨 운동!" 학창 시절, 저를 포함한 많은 친구들이 이렇게 생각했던 것 같아요. 오로지 책상에 앉아있는 시간만이 성적을 올려줄 거라고 믿었던 거죠.
하지만 안타깝게도, '공부만 하는 것'은 오히려 뇌의 기능을 저하시키고 학습 효율을 떨어뜨리는 지름길이라는 사실! 적당한 운동은 뇌를 활성화시키고, 학습 능력을 향상시키는 데 매우 중요한 역할을 해요.
우리 뇌는 활동량이 많은 만큼, 에너지를 생산하기 위해 많은 산소를 필요로 해요. 그런데 장시간 앉아있기만 하면 혈액순환이 제대로 이루어지지 않아 뇌에 충분한 산소가 공급되지 못하고, 뇌 기능이 저하되는 것이죠. 마치 자동차 엔진에 기름이 제대로 공급되지 않아 제 기능을 발휘하지 못하는 것과 같은 이치예요.
반면, 걷기나 가벼운 조깅과 같은 유산소 운동은 혈액순환을 촉진하고 뇌에 산소 공급량을 늘려, 뇌 기능을 활성화시키는 효과가 있어요. 아침에 등교할 때 부모님 차를 타는 대신 걸어가거나, 점심시간에 친구들과 가볍게 산책을 하는 것만으로도 집중력을 높이는 데 큰 도움을 얻을 수 있죠.
실제로 제가 재수학원에 다닐 때, 매일 아침 8층에 있는 학원까지 계단으로 걸어 올라갔어요. 숨이 턱까지 차오르는 고통스러움도 있었지만, 뇌가 활성화되는 느낌을 받았고, 하루 종일 맑은 정신으로 공부에 집중할 수 있었죠.
운동은 단순히 뇌에 산소를 공급하는 것 외에도, 뇌 기능을 향상시키는 다양한 효과를 가지고 있어요. 운동을 하면 뇌에서 학습을 담당하는 '뇌유래신경영양인자(BDNF)'의 분비가 촉진되어, 집중력과 기억력을 향상시키는 데 도움을 줘요.
2017년 오스트레일리아 뉴사우스웨일스 대학 연구팀은 참가자들에게 낯선 사람의 얼굴 사진과 이름을 외우게 한 뒤, 절반에게만 5분 동안 런닝머신을 타게 했어요. 그 결과, 운동을 한 남자는 10%, 여자는 무려 50%나 기억력이 향상되었다는 사실! 특히 평소 운동량이 부족한 여성일수록 운동 효과가 더 크게 나타났다고 해요.
그러니 이제 "시간이 없다"는 핑계는 그만! 10분이라도 투자해서 가벼운 유산소 운동을 즐겨보세요. 뇌가 깨어나는 것을 느낄 수 있을 거예요!
4. 우물 안 개구리는 No! 한 우물만 파는 공부는 이제 그만!
수학 문제집을 풀 때, 특정 단원만 집중적으로 파고드는 학생들이 있죠. 예를 들어, '미분' 단원을 정복하겠다는 일념으로 하루 종일 미분 문제만 풀거나, 영어 문법책에서 '관계대명사' 파트만 몇 시간 동안 들여다보는 거예요.
하지만 안타깝게도, 하나의 주제만 파고드는 공부 방식은 오히려 학습 효율을 떨어뜨리는 잘못된 방법이라는 사실! 뇌는 다양한 정보를 접하고, 서로 연관 짓는 과정에서 더욱 활발하게 움직이고, 기억력도 향상돼요.
2015년 남부 플로리다 대학교 연구팀은 학생들을 두 그룹으로 나누어 한 그룹에게는 하나의 방정식을 완벽하게 마스터한 뒤 다음 수업을 진행하게 하고, 다른 그룹에게는 처음 수업부터 다양한 방정식을 복합적으로 배우게 했어요. 다음 날 시험 결과, 다양한 방정식을 뒤죽박죽 배운 그룹의 시험 성적이 25%나 더 높았고, 한 달 뒤에는 그 격차가 두 배로 벌어졌다고 해요.
그 이유는 우리 뇌가 비슷한 문제만 반복적으로 풀다 보면, 해당 정보와 관련된 특정 영역만 활성화되고, 사고방식이 경직되기 때문이에요. 마치 좁은 우물 안에 갇힌 개구리처럼, 제한된 시각으로 세상을 바라보게 되는 것이죠.
또한, 단조로운 공부가 반복되면 흥미를 잃기 쉽고, 뇌가 자극을 받지 못해 기억력도 저하되는 악순환이 반복될 수 있어요.
그렇다면, 어떻게 해야 뇌를 더욱 활발하게 자극하고, 학습 효율을 높일 수 있을까요? 바로 다양한 주제를 섞어서 공부하는 'interleaving' 학습법을 활용하는 거예요.
예를 들어, 수학 공부를 할 때 미분 문제만 풀지 말고, 적분, 통계, 기하 등 다양한 단원의 문제를 섞어서 푸는 것이죠. 국어 공부를 할 때도 하나의 제재와 관련된 글만 읽지 말고, 시, 소설, 희곡, 수필 등 다양한 장르의 글을 번갈아 가며 읽는 것이 좋아요.
제가 학생들에게 기출문제 풀이를 추천하는 이유도 바로 이 때문이에요. 기출문제는 다양한 제재의 지문과 문제들이 섞여 있어, 뇌를 끊임없이 자극하고, 문제 해결 능력을 향상시키는 데 도움을 줘요.
물론, 경제처럼 배경지식이 중요한 과목은 특정 주제를 집중적으로 공부하는 것이 필요할 수도 있어요. 하지만 기본 개념을 어느 정도 숙지했다면, 다양한 주제를 섞어서 공부하는 것이 장기적인 학습 효과를 높이는 데 더 효과적이라는 사실을 기억하세요!
5. 암기력은 타고나는 것? 이해 없는 암기는 모래 위에 집 짓기!
"나는 암기력이 너무 안 좋아… 아무리 외워도 돌아서면 잊어버려." 혹시 이렇게 자책하고 있지는 않나요? 많은 학생들이 암기력을 타고난 재능이라고 생각하고, 암기력이 부족한 자신을 탓하곤 해요.
하지만 뇌과학적으로 볼 때, 암기력은 단순히 '외우는 능력'이 아니라, 정보를 이해하고 정리하는 능력과 밀접한 관련이 있다는 사실! 맹목적인 암기는 쉽게 잊혀지지만, 이해를 바탕으로 한 암기는 오랫동안 기억에 남는다는 것이죠.
우리가 어떤 정보를 기억하는 과정은 크게 4단계로 이루어져요.
1. 이해: 정보를 정확하게 파악하고 의미를 이해하는 단계
2. 정리: 이해한 내용을 자신만의 방식으로 요약하고, 다른 정보와 연결 짓는 단계
3. 기억: 정리된 정보를 머릿속에 저장하는 단계
4. 반복: 저장된 정보를 주기적으로 상기시켜 장기 기억으로 전환하는 단계
대부분의 학생들은 3단계인 '기억'에만 집중하는 경향이 있지만, 사실 1, 2단계인 '이해'와 '정리'가 훨씬 더 중요한 역할을 해요. 우리 뇌는 이해를 통해 사물을 기억하기 때문이죠.
우리가 어릴 적 읽었던 전래동화 내용을 오랫동안 기억하는 이유는 단순히 내용을 반복해서 읽었기 때문이 아니라, 이야기를 완벽하게 이해하고 있기 때문이에요. 마찬가지로, 우리가 직접 겪었던 경험담은 머릿속에서 쉽게 잊혀지지 않는데, 이는 경험을 통해 얻은 정보는 이해도가 높기 때문이죠.
이해한 내용을 자신만의 방식으로 정리하는 것도 기억력 향상에 큰 도움을 줘요. 그림이나 도표를 활용하여 시각적으로 표현하거나, 자신만의 언어로 재구성하는 것이죠. 예를 들어, 역사 연표를 단순히 나열하는 대신, 사건 간의 인과관계를 파악하고 마인드맵으로 정리하면 훨씬 더 오랫동안 기억할 수 있어요.
결론적으로, 암기력을 향상시키기 위해서는 무작정 외우는 대신, 정보를 이해하고 정리하는 데 집중해야 한다는 것이에요. 수업 시간에 선생님의 설명을 주의 깊게 듣고, 이해가 안 되는 부분은 질문을 통해 해결해야 해요. 배운 내용을 자신만의 방식으로 요약하고, 다른 정보와 연결 짓는 연습도 꾸준히 해야 하죠.
시험 기간에 벼락치기를 하는 것보다, 평소 수업 시간에 충실히 참여하고 내용을 이해하는 데 집중하는 것이 훨씬 더 효과적인 학습 전략이라는 사실, 잊지 마세요!
마치며
오늘은 많은 사람들이 좋다고 믿는, 하지만 실제로는 비효율적인 5가지 공부법에 대해 이야기해봤어요. 어쩌면 여러분은 이 글을 읽으면서 "나는 저렇게 안 하는데?" 라고 생각했을 수도 있어요. 물론, 모든 사람에게 똑같은 공부법이 적용될 수는 없겠죠.
하지만 뇌과학적인 관점에서 볼 때, 오늘 제가 말씀드린 내용들은 분명 여러분의 학습 전략을 개선하는 데 도움을 줄 수 있을 거예요. 무작정 책상에 오래 앉아있는다고, 남들이 좋다는 공부법을 맹목적으로 따라 한다고 성적이 오르는 건 아니에요.
자신의 학습 스타일과 뇌의 작동 방식을 이해하고, 효율적인 공부법을 선택하는 것이 중요해요. 오늘 제가 알려드린 내용들을 바탕으로 자신만의 학습 전략을 세우고, 꾸준히 실천한다면 분명 놀라운 성과를 얻을 수 있을 거라고 확신합니다.
가장 중요한 것은 끊임없이 배우고, 개선하려는 자세라는 것을 잊지 마세요!
그럼 저는 다음에 더 유익하고 흥미로운 이야기로 다시 찾아올게요!